Ein neues Solarprojekt in Rockport kombiniert Sonnenkollektoren mit Blaubeeranbau. Das Projekt wird als Beispiel dafür gezeigt, wie durch Dual-Use-Design erneuerbare Energien auf landwirtschaftlichen Flächen untergebracht werden können. Brianna Soukup/Mitarbeiterfotografin
ROCKPORT – Sie kommen in dieser Saison etwas zu früh, aber Lavendelflecken beginnen, die niederbuschigen Blaubeerfelder hier an einem Hügel an der Route 17 zu färben. Aber das ist nicht die größte Neuigkeit.
Was die Landwirte in der Gegend ins Gespräch bringt, sind die 10.608 solarelektrischen Paneele oder Module, die Bauteams auf Metallgestellen installieren, die etwa 12 Hektar nach Süden geneigten Feldern durchqueren. Diese Anbaufläche wird in Kürze einem einzigartigen Anbauversuch unterzogen, um zu sehen, wie gut Sonnenlicht auf derselben Fläche sowohl Energie als auch Blaubeeren produzieren kann.
Dies ist Maines erstes kommerzielles Dual-Use- oder Agrivoltaik-Projekt, Begriffe, die die Kombination von Solarenergieproduktion und Landwirtschaft bedeuten. Ungefähr ein Dutzend Züchter besichtigten letzten Monat den Standort, der von BlueWave Solar mit Sitz in Boston und Navisun LLC, dem Solarstromproduzenten aus Massachusetts, der es besitzen und betreiben wird, entwickelt wird.
Agrivoltaics ist eine neue Idee für Erzeuger von Maines ikonischer wilder Blaubeere, die in den letzten Jahren von niedrigen Preisen, Dürre und Arbeitsproblemen gebeutelt wurde.
Lily Calderwood, eine Spezialistin für wilde Blaubeeren an der University of Maine, berührt eine Stelle, an der wilde Blaubeeren vorübergehend von einem neuen Solarprojekt in Rockport betroffen sind, das Sonnenkollektoren mit Blaubeeranbau kombiniert. Calderwood sagte, dass die betroffenen Blaubeeren nachwachsen werden, da sich der größte Teil der Pflanze unter der Erde befindet, aber es wird einige Jahre dauern. Brianna Soukup/Mitarbeiterfotografin
Das Projekt wird Aufschluss darüber geben, wie wertvolle landwirtschaftliche Flächen sowohl Solaranlagen als auch Pflanzen beherbergen können und möglicherweise die Spannungen zwischen konkurrierenden Landnutzungen verringern.
Während sie bergauf wanderten, fragten sich diese Landwirte, ob die Einrichtung einer Solarfarm auf einem Teil ihres Landes helfen könnte, ihre Herausforderungen zu lindern.
„Sie sind neugierig, wie es funktionieren wird, und sie sind neugierig, ob sie etwas Geld verdienen könnten“, sagte Lily Calderwood, Spezialistin für wilde Blaubeeren beim kooperativen Erweiterungsdienst der University of Maine. “Welche Änderungen müssten sie vornehmen, damit es auf ihrem Land funktioniert?”
Und welche Veränderungen müssten die politischen Entscheidungsträger von Maine in Betracht ziehen, um das Wachstum der Agrarindustrie zu fördern?
Die Sonnenkollektoren und die Blaubeeren, die hier darunter wachsen, sind der Schnittpunkt zweier Klimaschutzprioritäten für Maine – Förderung der Entwicklung erneuerbarer Energien, um Treibhausgasemissionen zu reduzieren und landwirtschaftliche Flächen zu schützen, um die lokale Nahrungsmittelversorgung zu verbessern.
Diese scheinbar widersprüchlichen Ziele stehen auch im Fokus einer neu gebildeten Interessengruppe, die sich aus staatlichen und lokalen Beamten, Naturschutzinteressen und Befürwortern von Ackerland zusammensetzt. Sie versuchen, Strategien zu entwickeln, um diese beiden Ambitionen in Einklang zu bringen. Die Gruppe trifft sich monatlich und wird der Legislative im Januar Empfehlungen vorlegen.
„Ackerland mit doppelter Nutzung“, sagt die Interessengruppe solar/ag in einer einleitenden Erklärung, „kann ein wichtiges Instrument zur Diversifizierung des Einkommens für landwirtschaftliche Betriebe sein“, wobei auf Möglichkeiten hingewiesen wird, Sonnenkollektoren in den Lebensraum von Bestäubern, Wiesen und Grünland und gemischte landwirtschaftliche Nutzung zu integrieren.
Aber wie wichtig? Und zu welchem Preis? Die frühen Erfahrungen in Rockport könnten helfen, eventuelle politische Entscheidungen zu treffen.
Staaten wie Massachusetts bieten einen finanziellen Anreiz für Bauherren, die Dual-Use-Projekte bauen, die bestimmte Kriterien erfüllen, wie z. B. Plattenhöhe und Prozentsatz der Beschattung. Aber das Anheben von Platten 8 oder 10 Fuß über dem Boden, damit sich die Erntemaschinen unter ihnen bewegen können, oder die Platten voneinander zu trennen, um mehr Sonnenlicht auf den Boden zu lassen, tragen zu den Entwicklungskosten bei.
Es ist zu früh, um zu sagen, ob Maine dieser Route folgen wird. Aber Solarentwickler beobachten. BlueWave Solar erwägt ein zweites Projekt auf Blaubeerland in der Nähe von Machias, wartet aber darauf, ob Maine einen Anreiz im Stil von Massachusetts schafft.
Gesetze und Richtlinien, die der Gesetzgeber von Maine im Jahr 2019 erlassen hat, um die Solarentwicklung zu fördern, haben zu einer Explosion von Vorschlägen und Projekten im ganzen Bundesstaat geführt.
Aber trotz all der Aktivitäten wurde letztes Jahr in einer Portland Press Herald-Geschichte detailliert beschrieben, dass Maine keine spezifischen Regeln dafür hatte, wo kommunale Solar- und andere mittelgroße Arrays aufgestellt werden sollten, wie dies in einigen Bundesstaaten der Fall ist. Die Entscheidungen wurden größtenteils den Bauträgern und Grundeigentümern sowie den bestehenden staatlichen und lokalen Genehmigungsverfahren überlassen.
Ungefähr 14 Prozent von Maine oder 2,9 Millionen Morgen gelten nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums des Staates als erstklassiges oder landesweites Ackerland. Diese Anbaufläche wird im Allgemeinen so definiert, dass sie die beste Kombination von Eigenschaften wie Bodenqualität und Feuchtigkeitsversorgung für die Produktion von Nahrungsmitteln, Futtermitteln und anderen Feldfrüchten aufweist.
Die Public Utilities Commission fordert in ihrem groß angelegten Solarbeschaffungsprogramm, dass sich nicht mehr als 10 Prozent eines Projekts auf erstklassigem und wichtigem Ackerland befinden. Der Schutz dieser Böden ist ein Schwerpunkt der Interessengruppe solar/ag. Wie das auf Blaubeerfeldern aussehen könnte, wird jetzt in Rockport untersucht.
‘SORGFÄLTIGE' KONSTRUKTION
Züchter haben letzte Woche ein Feld besichtigt, das auch eine geschäftige Bauzone war.
Lastwagen, Lader und ATVs huschten über das Gelände, als der Hauptauftragnehmer CS Energy und seine Partner große Kisten mit solarelektrischen Modulen entluden und bewegten. Sie werden auf Tausenden von Metallgestellen installiert, die von Stahlbeinen getragen werden, die in Bohrlöcher im Grundgestein eingelassen sind.
Die Besatzungen hatten Masten aufgestellt und spannten Draht entlang einer felsigen Zufahrtsstraße. Das 4-Megawatt-Projekt wird Strom an das Stromsystem von Central Maine Power senden, genug, um 800 Haushalte zu betreiben. Die Nähe zu einem hochbelastbaren, dreiphasigen Stromanschluss ist ein Grund für die Wahl dieses Standorts. Solarenergie ist auf abgelegenen Farmfeldern, die weit vom Netz entfernt sind, nicht wirtschaftlich.
Alan Robertson, hinten rechts, der für BlueWave Solar arbeitet, spricht mit Leuten über die Solarmodule, die sie bei einem neuen Solarprojekt in Rockport installiert haben, das Module mit Blaubeeranbau kombiniert. Brianna Soukup / Fotografin
BlueWave hat drei verschiedene Gebiete ausgewiesen, um die Auswirkungen des Bauens auf die Beerenproduktion zu untersuchen. In einem 10.000 Quadratmeter großen „extra vorsichtigen“ Bereich wurden Polymatten über die tief liegenden Büsche gelegt, um die Bodenverdichtung und die Pflanzenstörung zu minimieren. In einem 101.000 Quadratmeter großen „vorsichtigen“ Bereich waren nur Fahrzeuge mit Gummiketten erlaubt. Es gab keine Einschränkungen in einem 148.000 Quadratmeter großen Abschnitt.
Racks fließen in wellenförmigen Linien, die dem Gelände folgen, durch die Landschaft, wobei die Module zur Sonne geneigt sind. Diese Racks sind an ihren niedrigen Seiten etwas mehr als 4 Fuß über dem Boden; mindestens 8 Fuß auf ihren hohen Seiten. Dieser zusätzliche Freiraum ermöglicht es Menschen und Erntegeräten, darunter zu gelangen.
Einige der Module sind auch speziell. Sie sind bifazial, was bedeutet, dass sie durch ihre Rückseiten durch Reflexion vom Boden etwas Energie erzeugen können. Sie lassen auch die Büsche mehr Sonnenlicht bekommen.
Aber auch sanftere Bautechniken haben ihre Spuren hinterlassen. Zwischen den Regalreihen verraten dunkle Erdwege, wo die Bohrinseln und andere Geräte das Gebüsch aufgerissen haben.
Sie sollten in ein paar Jahren wieder wachsen, sagte Paul Sweetland, als er nach unten griff, um einige neue Läufer zu zeigen, die auftauchen. Sweetland verwaltet dieses Land seit Jahren. Im Rahmen eines Untermietvertrags arbeitet der Landwirt mit BlueWave und Navisun zusammen, um den Anbauversuch für mindestens fünf Jahre durchzuführen, der die jährliche Berichterstattung und die Herstellung von Spezialausrüstung umfasst, die hinter einem ATV gezogen werden kann.
„Es ist ein sehr interessantes, lehrreiches Experiment“, sagte Sweetland. “Da bin ich optimistisch.”
Der Blaubeerbauer Paul Sweetland steht letzten Monat bei einem neuen Solarprojekt in Rockport, bei dem Sonnenkollektoren auf den Blaubeerfeldern installiert wurden, die er bewirtschaftet. Brianna Soukup/Mitarbeiterfotografin
DUAL-USE-STRATEGIEN
Maine ist der weltweit größte Produzent von wilden Blaubeeren, die in Neuengland und im atlantischen Kanada beheimatet sind. Laut UMaine werden etwa 36.000 Acres kommerziell produziert. Vieles davon befindet sich in den weiten Ödlanden im Osten, aber auch die sanften Hügel entlang der Mittelküste sind von Büschen bedeckt.
Um Konflikte zu vermeiden, mag es wünschenswert erscheinen, alle Solarprojekte von jeglichem Ackerland fernzuhalten. Solaranlagen könnten stattdessen sogenannte Brachflächen wie geschlossene Deponien oder Gebäudedächer und Parkplätze füllen.
Die Entwicklung dieser Websites kann jedoch kostspieliger sein und sie sind begrenzt, sagen die Entwickler. Gleichzeitig gibt es Widerstand gegen die Kahlschlagung großer kohlenstoffspeichernder Wälder.
Das bringt die Diskussion um Solarstandorte zurück auf Ackerland, insbesondere auf offene Felder und die untersuchten Dual-Use-Strategien.
„Die anfängliche, reflexartige Reaktion ist: ‚Warum Ackerland binden?' “, sagte Alan Robertson, Senior Development Director bei BlueWave Solar. „Bei öffentlichen Anhörungen sehen die meisten Bürger dies als eine warme und unscharfe Möglichkeit, das Projekt zu verwirklichen. Es gab einige Zurückweisungen von Leuten, die die Nuancen unseres Tuns nicht verstehen und warum wir es tun.“
Blaubeerbauer Cary Nash bei einem neuen Solarprojekt in Rockport, das Sonnenkollektoren mit Blaubeeranbau kombiniert. Brianna Soukup/Mitarbeiterfotografin
In der Diskussion über Solarenergie und Ackerland wird die Bedeutung von Pachtzahlungen für Landwirte oft übersehen, sagen Robertson und andere Solarentwickler. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Landwirte in Maine für die 20-30-jährige Laufzeit eines Projekts jährlich etwa 4.000 US-Dollar pro Morgen erhalten. Wenn ein Solarprojekt eine Fläche von 10 bis 20 Hektar hat, können diese 40.000 bis 80.000 US-Dollar pro Jahr eine wichtige Ergänzung sein, um eine funktionierende Farm in Unternehmen zu erhalten.
Und während die Weite von Metall und Glas dauerhaft scheint, wird es eines Tages weg sein, wo immer die Sonne auf Ackerland steigt. Die Genehmigung in Rockport beinhaltet eine Stilllegungsbürgschaft. Und ein in diesem Jahr verabschiedetes staatliches Gesetz verlangt, dass Eigentümer von drei Hektar oder mehr Projekten einen Stilllegungsplan haben, der die Wiederherstellung von Ackerland beinhaltet.
Die Entwickler des Rockport-Projekts lehnten es ab, die spezifischen Erstattungen für den Landbesitzer und den Landwirt zu diskutieren. Sie sagten, dass die Zahlung an den Landbesitzer teilweise auf der erzeugten Energie und der produzierten Fläche basiert.
All diese Informationen waren hilfreich für die Züchter, die an der Tour teilnahmen, und die Reaktionen waren gemischt.
Cary Nash von Nash Farms LLC im nahe gelegenen Appleton ist noch nicht bereit für die Solarenergie. Er bewirtschaftet rund 600 Hektar in der Midcoast, ist biologisch zertifiziert und liefert Beeren für einen neuen Sekt. Sein erster Eindruck ist, dass es für eine effektive Ernte zu schwierig wäre, Lastwagen und Ausrüstung um die Solaranlagen herum zu bewegen.
„Aber ich bin sehr daran interessiert zu sehen, wie es funktioniert“, sagte er über das Projekt.
Ronald Ramsay aus Columbia, der aus dem Herzen der Blaubeerwüste von Washington County fuhr, sagte, er sei von dem, was er sah, ermutigt worden. Er erntet 27 Hektar und arbeitet daran, mehr in die Produktion zu bringen.
„Wenn sie mir sagen würden, dass sie morgen kommen und einen auf mein Land stellen würden“, sagte er, „würde ich ‚ja' sagen. “
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